Budanov je pod Zelenskim već treći šef Kancelarije predsjednika, koja se smatra uticajnim centrom moći uz vladu. Jermak je u mnogo čemu preuzeo ulogu ministra spoljnih poslova i pratio predsjednika na svim važnim međunarodnim sastancima, uključujući i razgovore o okončanju ruske agresije na Ukrajinu.
Imenovanjem general-pukovnika Kirila Budanova, Zelenski je po prvi put na čelo Kancelarije predsjednika postavio profesionalnog vojnika. Kao šef obavještajne službe, Budanov je postao jedna od najpopularnijih ličnosti u zemlji. Zahvaljujući sopstvenom imidžu, smatra se potencijalnim protivkandidatom Zelenskog na sljedećim predsjedničkim izborima. U narodu uživa veliko povjerenje. U ispitivanjima javnog mnjenja popularniji su samo predsjednik i bivši vrhovni komandant ukrajinskih oružanih snaga, a sadašnji ambasador u Velikoj Britaniji, Valerij Zalužnji.Prema anketi instituta Socis sredinom decembra 2025. godine, Budanov bi u prvom krugu predsjedničkih izbora osvojio 5,7 odsto glasova i zauzeo treće mjesto. Zelenski i Zalužnji imali su nešto više od 20 odsto. Istraživanje je pokazalo da bi i Zalužnji i Budanov u drugom krugu mogli da pobijede Zelenskog. Nijedan od njih dvojice do sada nije zvanično najavio predsjedničke ambicije.
Pravi „mladić“ uz predsjednika
Sa 39 godina, general-pukovnik Kirilo Budanov najmlađi je šef Kancelarije predsjednika u u njegovom mandatu. Još 2020. godine Zelenski ga je imenovao za najmlađeg šefa vojne obavještajne službe HUR.
O Budanovljevoj biografiji ipak se zna malo. Prema medijskim izvještajima, potiče iz Kijeva i služio je kao oficir u specijalnoj jedinici. Od 2014. učestvovao je u operacijama u Donbasu. Navodno je sprovodio akcije na teritorijama Ukrajine koje je okupirala Rusija, naročito na Krimu, anektiranom 2014. godine.
Poznat je postao nakon početka ruske invazije u februaru 2022. Danas je Budanov poznat i zapadnim obavještajnim službama, nakon što je njegova služba spektakularnim napadima dronovima na vojne aerodrome i druge ciljeve duboko na ruskoj teritoriji dospjela na naslovne strane svjetskih medija. Uslijedili su napadi na ruske brodove, kao i na rafinerije i naftne terminale na Crnom moru. Nakon što je HUR potopio dva ratna broda, Zelenski je Budanovu u februaru 2024. dodelio titulu „Heroj Ukrajine”.
Snažno prisustvo u medijima
Donedavno je Budanov lično učestvovao u borbenim operacijama. U novembru 2025. godine dospio je na naslovne strane kada je sa jedinicama vojne obavještajne službe helikopterom sletio u područje Pokrovska — grada na zapadu Donjecke oblasti, koji je ruska vojska tada već proglasila zauzetim. Djelovi Pokrovska i dalje su pod kontrolom ukrajinskih snaga.
Budanov je postao poznat i zbog neuobičajenog načina komunikacije s javnošću za jednog obavještajca. Na početku ukrajinske kontraofanzive u junu 2023. pojavio se video u kojem Budanov pola minuta ćuti pred kamerom, uz natpis: „Slijedi još, planovi vole tišinu“.
U jednom videu — povodom Dana obavještajaca — duvao je svećice na torti uz zvuke eksplozija. Kasnije su se viralno širile fotografije torte u obliku mape Ruske Federacije, koju je dobio za rođendan.
Budanov je bio izuzetno dostupan medijima. Među državnim zvaničnicima, samo je Zelenski u jednom periodu davao više intervjua, naročito zapadnim novinarima.
Kritike javnosti
Budanov se našao na udaru kritika jer je kod mnogih ljudi očigledno probudio prevelika očekivanja. U jesen 2022. godine predviđao je da će ukrajinska vojska do ljeta 2023. stići na Krim. To se nije ostvarilo. U međuvremenu je postao oprezniji u prognozama.
Ni u obavještajnoj službi nije sve teklo bez problema: jedna od najpoznatijih operacija pod Budanovim vođstvom bilo je vrbovanje ruskog vojnog pilota Maksima Kuzminova, koji je u avgustu 2023. helikopterom Mi-8 preletio u Ukrajinu. Međutim, Kuzminova su pola godine kasnije ubili u Španiji, počinioci su najvjerovatnije ruski obavještajci.
Krajem 2024. u ukrajinskim medijima pojavile su se vijesti o mogućoj smjeni Budanova sa mjesta šefa HUR-a, nakon što su pojedine operacije dovele do gubitaka među stručnjacima u njegovoj oblasti.
Na nišanu Moskve
Još prije početka rata 2022. godine Budanov je bio meta atentata. U Rusiji je odavno na potjernici. U jesen 2023. ukrajinska vojna obavještajna služba izvjestila je o trovanju Budanovljeve supruge i nekoliko oficira.
Preporučeno
Od Budanova se na mjestu šefa Kancelarije predsjednika očekuje da rad kancelarije više usmjeri ka vojnim pitanjima nego njegovi prethodnici. Ipak, vjerovatno će učestvovati i kao diplomata u pregovorima. Krajem novembra Budanov je već prisustvovao pregovorima između predstavnika SAD i Rusije u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Detalji tih razgovora nisu poznati. U jednom od najnovijih intervjua Budanov je izjavio da očekuje „prozor mogućnosti“ za pregovore do februara 2026. godine.
Video